Royal Antwerp FC had in het verleden wel eens meer last van een 'nieuwjaarsdip' na de traditionele 'winterstop'. Bij gebrek daaraan moest de nieuwe coach onmiddellijk na de feestdagen aan het werk. Geen gemakkelijke opgave, wetende dat er verscherpte terugkeerbeperkingen waren ingevoerd én een uiterst belangrijk deel van de kern voor een of meerdere wedstrijden onbeschikbaar zou zijn. Zo spartelde de nieuwbakken coach met zes op twaalf doorheen de maand januari terwijl hij zelden of nooit een beroep kon doen op sterkhouders Jean Butez, Jérémy Gelin, Faris Haroun en Dieumerci Mbokani (enkel Lior Refaelov aan de aftrap am Kehrweg - foto archief De ANTWERPSUPPORTER Online). Voorwaar een stevige basis die om uiteenlopende redenen ook voor de verre verplaatsing naar de Oostkantons niet beschikbaar was. De striemende kritiek op keuzes en speelwijze in pers en sociale media moest hij zomaar voor lief nemen. Op uitzondering van Aurélio Ulineia Buta (bijkomend onbeschikbaar) stuurde Frank Vercauteren een bijna exacte kopie tussen de lijnen van het team dat zeer tot frustratie van de achterban, afgelopen weekeinde op de knieën werd gedwongen door een verrassend sterk KV Oostende.