Geschiedenis
Olympiacos FC, onze eerste tegenstander in de poules van de Europa League 2021-2022 werd opgericht in 1925. De club draagt met trots de bijnamen Rood en Wit en Legend. Het is de recordkampioen van Griekenland en heeft 46 landstitels en 28 bekerzeges op het palmares. De Griekse club komt al 30 jaar in successie uit op het Europese toneel. In ontmoetingen met Belgische clubs in het verleden was er wisselend succes. Acht wedstrijden tegen Belgische clubs mondden uit in vier overwinningen en vier nederlagen. Doelsaldo cumulatief: 13-12 voor de trots van Piraeus.

Huidige vorm
Vorig seizoen eindigde de club als primus van de klas met 26 punten voorsprong op eerste achtervolger PAOK en kon dus aantreden in de voorrondes van de Champions League. Heftchi Bakoe werd 2 maal met 1-0 cijfers opzij gezet. In de volgende ronde was Ludogorets Razgrad 1945 te sterk. De Bulgaren profiteerden maximaal profiteren van het feit dat hun competitie al gestart was en Olympiacos FC de Super League pas kon aanvatten op zondag 12 september met een bleek gelijkspel tegen stadsrivaal Atromitos FC. De twee ontmoetingen met Ludogorets eindigden op een draw en dus moest Rood en Wit zijn meerdere erkennen in de Bulgaren na strafschoppen (3-3 ET 4-1 pen). Degradatie naar de Europa League dus voor een PO-finale tegen Slovan Bratislava. Die partij eindigde in een 5-2 totaalscore en kwalificatie voor de Europa League.

Stadion
Het Georgios Karaiskakis stadion in havenstad Piraeus (op enkele kilometers van de hoofdstad Athene) geldt als erg intimiderend. Het kan 32.000 toeschouwers herbergen. Met haar 85.000 leden gebeurt het zelden dat er lege zitjes zijn. R Antwerp FC kreeg in vak 26 en 27 een totaal van 1.250 plaatsen toegewezen. Met slechts enkele urinoirs en een drankstalletje is het comfort in het uitvak minimaal.

Selectie
Olympiacos telt 33 selectiespelers waarvan 21 buitenlanders en 18 A-internationals. Op transfermarkt is hun spelerskern 118 miljoen euro waard. Belangrijkste spelers zijn Tomas Vaclik (Tsje., 32 j., 4 milj., 13 interlands), Ruben Semedo (POR, 27 j., 8 milj, 3 interlands), Yann M’Vila (FRA, 31 j., 5 milj., 22 interlands, 1 dpt.), Mady Camary (GUI., 24 j., 15 milj., 17 interlands en 1 dpt.), Konstantinos Fortounis (GRIE, 28 j., 8 milj., 54 interlands en 9 dptn.), Mathieu Valbuena (FRA, 36 j., 1 milj., 52 interlands, 8 dptn.), Henry Onyekuru (NIG, 24 j., 7 milj., 11 interlands, 1 dpt.), Rony Lopez (POR, 25 j., 7 milj., 2 interlands) en Youssef El-Arabi (MAR, 34 j., 3 milj., 45 interlands, 16 dptn.).

Selectie Europa League
1 Tomáš Vaclík (doel), 4 Christos Liatsos (mid.), 5 Andreas Bouchalakis (mid.), 6 Yann M'Vila (mid.), 7 Henry Onyekuru (aanv.), 8 Pierre Kunde (mid.), 9 Ahmed Hassan (aanv.), 10 Rony Lopes (mid.), 11 Youssef El-Arabi (aanv.), 14 Thanasis Androutsos (mid.), 15 Sokratis Papastathopoulos (verd.), 17 Marious Vrousai (aanv.), 19 Giorgos Masouras (mid.), 22 Aguibou Camara (mid.), 24 Ousseynou Ba (verd.), 25 Svetozar Markovic (verd.), 27 Kenny Lala (verd.), 28 Mathieu Valbuena (mid.), 29 Tiquinho Soares (aanv.), 32 Anastasios Sapountzis (mid.), 33 Michal Karbownik (verd.), 34 Avraam Papadopoulos (verd.), 44 Ilias Karargyris (doel), 45 Oleg Reabciuk (verd.), 54 Nikitas Nikolis (verd.), 55 Christos Liatsos (mid.), 56 Renild Kasemi (mid.), 57 Andreas-Richardos Ntoi (mid.), 58 Tiquinho Soares (aanv.),
66 Pape Abou Cisse (verd.), 72 Georgios Marinos (mid.), 73 Alexandros Voilis (aanv.), 88 Kostas Tzolakis (doel), 90 Vasilis Sourlis (mid.)

Type opstelling : 1 Tomáš Vaclik - 33 Michal Karbownik, 34 Avraam Papathopoulus, 66 Pape Abou Cisse - 45 Oleg Reabciuk, Yann M’Vila, 10 Rony Lopes, 5 Andreas Bouchalakis, 28 Mathieu Valbuena, 29 Tiquinho Soares, 11 Youssef EL-Arabi.

Coach
De Portugees Pedro Martins leidde enkele subtoppers in Portugal vooraleer te verkassen naar het ambitieuze Olympiacos. Hij heeft er nog een contract tot 2022.

Trivia
Centrale verdediger Björn Engels verdedigde de kleuren van Olympiacos in de Greek League in het seizoen 2017-2018. Dinis Almeida en Nill de Pauw hebben in het verleden voor Xanthi en Atromitos gespeeld. Henry Onyekuru was topschutter in de Belgische competitie bij KAS Eupen. Tijdens de uitleenbeurt in 2018 bij RSC Anderlecht was hij teamgenoot van Pieter Gerkens. Michael Frey ziet met Lopes en Valbuena oude bekenden terug. Antwerplegende Giorgos Sideris verdedigde de kleuren van de Great Old in 1970. Ruben Semedo mag 8 jaar Spanje niet binnen na een diefstal en aanranding. Hij moest een borgsom betalen van tienduizenden euro’s. Ook teamgenoot Valbuena was ooit betrokken in een afpersingszaak. Karim Benzema kwam toen in vieze papieren, omdat hij connecties had met de betrokkenen.
De selectie van Royal Antwerp FC vertrekt woensdagochtend richting Griekenland.

Europese spelerslijst / selectie Royal Antwerp FC (alf. volgorde: 8 Alhassan Yusuf Abdullahi, Abdel Malik Aziz, 10 Michel-Ange Balikwisha, 34 Jelle Bataille, 45 Kenneth Boakye, 1 Jean Butez, 52 Dries Ceulemans, 81 Thiam Chevaughn, 61 Dinis da Costa Lima Almeida, 2 Ritchie De Laet, 26 Ortwin De Wolf, 24 Dorian Dessoleil, 80 Pierre Junior Dwomoh, 9 Johannes Eggestein, 3 Björn Engels, 7 Viktor Fischer, 99 Michael Frey (foto: tussen de ploegmaats na zijn achtste treffer van het seizoen - De ANTWERPSUPPORTER Online), 16 Pieter Gerkens, 57 Gilles Jehin, 50 Laurit Krasniqi, 56 Lucas Lendfers, 14 Benson Manuel, 19 Koji Miyoshi, 55 Japhet Muanza, 43 Edon Murataj, 44 Radja Nainggolan, 17 Robbe Quirynen, 70 Mbwana Ally Samatta, 27 Abderahmane Soussi, 5 Aurélio Ulineia Buta, 41 Mathis Van Gils, 6 Birger Verstraete, 32 Zeno Van Den Bosch, 41 Van Gils, 59 Dieter Vanhees, 21 Sam Vines.

Nieuw in de Europese selectie: 24 Dorian Dessoleil, 80 Pierre Junior Dwomoh, 7 Viktor Fischer, 44 Radja Nainggolan, 70 Mbwana Ally Samatta.

Aftrap
De wedstrijd wordt op donderdag 16 september 22 hrs local time (21:00u. C.E.T.) gespeeld in het Karaiskakis stadion. Vocale support van honderden Antwerpfans moet optornen tegen het geluid van vele duizenden lokale fans in een intimiderende heksenketel. Tot dan!

De wedstrijd op televisie: Canvas