Veertigste en laatste opdracht van de campagne 2025-2026 zat er deze zaterdagavond aan te komen. Een aantal kampioenen verdedigden meteen ook de laatste keer de rood-witte kleuren van Royal Antwerp FC. In de omkadering nam de club in die volgorde afscheid na jarenlange inzet van Jan Vandenhouten en van keepertrainer Brian Vandenbussche. Onder diens leiding groeide nieuweling Taishi Brandon Nozawa vele maanden lang uit tot een stabiel sluitstuk van de rood-witte defensie, ja tot speler van het seizoen. Afscheid ook van Kobe Corbanie, Dennis Praet, Zeno Van den Bosch, Gyrano Kerk én van aanvoerder Vincent Janssen. Het ga jullie goed, maar eerst nog die laatste opdracht tegen KVC Westerlo met goed gevolg afwerken. Dat was alleszins de bedoeling van team Faris Haroun. Grootste verrassing van de selectieheer was de basisplaats voor... doelman Niels Devalckeneer. Een eigen kwekeling onder de lat in het Bosuilstadion, dat moet wel heel lang geleden zijn. Ook bij de tegenstander had de coach zijn keuzes op tijd klaar, al liep er alvast toch een van de schutters van die gedenkwaardige, door sneeuwval verstoorde wedstrijd van half februari in de basisrij. Vincent Janssen maakte voor de laatste keer als aanvoerder van de Great Old, maar voor het eerst zijn opwachting bij Massimiliano Ledda.
De bezoekers hadden nauwelijks afgetrapt of Van Den Keybus liep in een duel met Christopher Scott tegen de gele prent van Ledda aan. De wonderspons van Jan Vandenhouten bracht uitkomst voor Royal Antwerp FC. De Reds stoomden door naar een eerste hoekschop en claimden vooralsnog een groot deel van het balbezit. Rein Van Helden joeg aanvoerder Haspolat naar het cornerpunt, maar dan was de wedstrijd al bijna een kwartier onderweg. Vincent Janssen spurtte zich tevergeefs in de gunst van de achterban, de buitenspelval een onverbiddelijke tegenstander. Farouck Adekami zette Jungdal aan het werk en zou even later onterecht bestraft worden voor schwalbe, met gele kaart bovenop. Zeer tot diens ongenoegen werd ook Dennis Praet herhaaldelijk bestraft voor ingebeelde overtredingen. Perfect aangespeeld in de zestien, werd Vincent Janssen afgeblokt door Bayram. Daam Foulon knalde de rebound over het doel van Jungdal. Leek de eerste periode af te stevenen op een gelijkspel, een ultieme hoekschop van Daam Foulon besliste daar anders over. Rein Van Helden reageerde snel en gevat en bracht de Reds met diens eerste in rood-wit shirt op voorsprong.
Vincent Janssen kon zich ook na de kampwissel niet onder de buitenspelval worstelen, al had doelman Jungdal heel wat moeite met de gestrekte afwerking. Op aangeven van de aanvoerder, ging Farouck Adekami buitenom, maar werd geblokt door Lapage. Vincent Janssen kon uithalen op de hoekschop van Daam Foulon, maar stuitte op de bezoekende doelman. KVCW trok langs Alcocer of nog Sakamoto gezwind richting Antwerpdoel. Doelkansen bleven uit, al moest debutant Niels Devalckeneer attent reageren op een infiltratie van Saito. Farouck Adekami weerde de corner van Haspolat af, voor er groot gevaar zou dreigen. Rond het uur werd de jonge flankspeler samen met Gyrano Kerk teruggeroepen. Thibo Somers en de jonge, beloftevolle Modibo Fofana namen over. Hoekschoppen over en weer. Daam Foulon zag hoe Modibo Fofana via de onderkant van de lat Jungdal opnieuw klopte. De verdubbeling stond op het bord en wat de bezoekers ook nog probeerden aan wissels en of flankwissels, de rood-witte overwinning kwam nooit meer in gevaar. Niels Devalckeneer moest wel nog attent reageren op een verre poging van Reynolds. Kampioenen Zeno Van den Bosch, Gyrano Kerk en Vincent Janssen kregen na afloop nog een beklijvend uitgeleide van de achterban. |
