Paul Gheysens (foto: archief De ANTWERPSUPPORTER Online) nam afscheid van 'zijn' club in een 'Open Brief' aan 'zijn' supporters. De Familie realiseerde in een decennium het onverwachte, het bijna onmogelijke. De vervallen Bosuil kreeg een make-over, het palmares van de Oudste Club van 't land kreeg een onvoorstelbare upgrade. First Division, Into Europe. De promotie kwam er in 2017. De slapende reus was wakker en klaar om de Jupiler Pro League te veroveren én clubs met grootse Europese uitstraling naar Deurne-Noord te halen. Aanvankelijk nog een bescheiden deelnemer aan de Champions Play-Offs leidden Luciano D'Onofrio en Marc Overmars de club in 2023 naar de landstitel. Ondertussen brachten Laszlo Bölöni met Wim De Decker aan zijn zijde in 2020 en Mark van Bommel samen met o.a. John Stegeman en Brian Van den Bussche in 2023 de Nationale Beker, de Croky Cup naar de Bosuil. Moments de Gloire, misschien ging het te snel, te weinig momenten om echt te genieten. Of daar stond FC Barcelona in een reeks Europese tegenstanders op het Heilige Gras van de Bosuil. Dat Europese avontuur begon met FC Viktoria Plsen en AZ in aanloop naar de hoofdtabel met enkele al bijna vergeten namen als PFC Ludogorets, Tottenham Hotspur FC, LASK Linz en overwinteren tegen Rangers F.C. Knallen in eigen huis tegen Omonoia F.C. Olympiacos F.C., Fenerbahçe S.K. en Eintracht Frankfurt bekampen in een bijna leeg stadion tijdens de wereldwijde pandemie. Te weinig momenten om echt te genieten, nadat de supporters in besloten kring ook al de bekerwinst van 2020 hadden moeten vieren. Toby Alderweireld kwam, zag en deed zijn belofte gestand. Den Dubbel van 2023, de Champions' League Hymne was een hoogtepunt uit het leven van alle fans en sympathisanten van Royal Antwerp FC. Vandaag staat hij samen met een lokaal Consortium o.l.v. Wouter Vandenhaute opnieuw ten dienste van de Liefdevolle Kleuren. Paul Gheysens nam afscheid van 'zijn' club in een 'Open Brief' aan zijn 'supporters'. "Toen wij aan dit avontuur begonnen, geloofden velen niet dat Antwerp opnieuw zou uitgroeien tot een absolute topclub in België. Maar wij bleven geloven. Niet alleen mijn familie en ik, maar ook de duizenden supporters die week na week achter onze club bleven staan, de sponsors die mee hun schouders onder het project zetten, de medewerkers, de vrijwilligers, de trainers, de spelers en iedereen die Antwerp een warm hart toedraagt. Wat volgde, was een reis die niemand ooit zal vergeten", lazen we. "Vandaag draag ik de verantwoordelijkheid over aan nieuwe eigenaars. Ik wens hen oprecht alle succes toe. Ik hoop dat zij met dezelfde ambitie, dezelfde zorg en hetzelfde respect verder bouwen aan wat we samen hebben gerealiseerd en dat zij de club verder kunnen laten groeien, zowel sportief als naast het veld. Aan alle supporters wil ik vooral één woord zeggen: dank u. Dank u voor uw onvoorwaardelijke steun. Dank u voor uw geloof, ook in moeilijke momenten. Dank u voor de onvergetelijke sfeer op de Bosuil en ver daarbuiten. Zonder u was geen enkele verwezenlijking mogelijk geweest. Royal Antwerp FC zal altijd een bijzondere plaats in mijn hart blijven innemen. Ook al eindigt vandaag mijn engagement, mijn verbondenheid met deze unieke club zal nooit verdwijnen. Ik wens Royal Antwerp FC, haar medewerkers, haar spelers, haar vrijwilligers, haar sponsors en vooral haar fantastische supporters een mooie, stabiele en succesvolle toekomst toe. The Great Old zal voor altijd een deel van mijn leven blijven", besluit de oud-voorzitter aan het einde van zijn mandaat bij de Ploeg van 't Stad. Wij sluiten ons aan bij de vele blijken van dank aan Paul en de Familie Gheysens, klaar voor een nieuw hoofdstuk.