Royal Antwerp FC en Leyton Orient FC stonden lang geleden een keer tegenover elkaar in wat in het Engels een 'friendly' heet. Het moet zelfs voor de wat oudere Antwerpfans een vage herinnering zijn. De Londenaren pakten toen bijzonder hard uit in wat toen nog de 'Kuip' van Deurne-Noord was. Andere tijden, 2026. Een ruime delegatie Antwerpsupporters trok Het Kanaal over voor een dubbele Engelse Away. Stond zaterdag 1 augustus Millwall FC als tegenstander op de affiche, deze zondag kruisten de troepen van coach Marvin Commper en zijn staf de degens met Leyton Oriënt FC in het BetWright Stadium aan de Brisbane Road. Het was meteen de eerste opdracht voor de nieuwe hoofdcoach van de Great Old. Ook Maxime Busi en... Michael Frey stonden na hun recente handtekening, voor het eerst aan de aftrap.

Leyton Orient FC had de aftrap en had vrijwel meteen een eerste hoekschop beet. Niels Devalckeneer reageerde klemvast. Gedirigeerd vanop de linkerflank door Muhammadali, zeg maar Ali, Urinboev, speelden de bezoekers in wit shirt en rode broek, een opvallend openingskwartier. Veel kansen leverde dat niet op, al deden Christopher Scott, Geoffry Hairemans op vrijschop, Michael Frey in de rebound en Geoffry Hairemans nog een keertje op vrijschop hun best hun kleuren op voorsprong te brengen. De lokale scheidsrechter liet na een smerige overtreding op Ali Urinboev adequaat te bestraffen! Op het kwartier greep Niels Devalckeneer perfect in op poging van Stevens. Leyton Orient FC trok de buitenspelval open en ving Luis Narh. Archibald knalde, het doelhout trilde minutenlang na. Het half uur voorbij zette Niels Devalckeneer beide vuisten in om Dobra van de openingstreffer te houden. Enkele corners later eindigde de eerste periode op een dubbele blanke stand.

Abdel-Malick Aziz speelde een opvallend gretige eerste periode en kreeg na de kampwissel Luka Schelfhout naast zich die debutant Maxime Busi kwam vervangen. Ook Jeff Godelaine werd al snel het veld opgestuurd ter vervanging van Michael Frey. Moest Taishi Nozawa zich deze zaterdag gewonnen geven op hoekschop, het was dit keer de lokale doelman Baxter die op corner van Royal Antwerp FC moest incasseren. Geoffry Hairemans trapte, Christopher Scott richtte het vizier, Owolu devieerde ongewild in eigen doel. Net voor het uur stuurde de lokale coach Wellens vier verse krachten tussen de lijnen en dat zou opleveren. Na balverlies centraal in de wit-rode defensie, kon Mizouni bijna ongehinderd de gelijkmaker netten. Het werd nog erger als invaller Wellens, zoon van de lokale coach, een voorzet van die andere invaller Mitchell voorbij Niels Devalckeneer joeg. Conclusie? Deze kern was te smal om twee wedstrijden af te werken tijdens hetzelfde weekeinde. Maar de Antwerpfans? Zij zongen hun schone liederen en steunden hun kleuren tot ver na het laatste fluitsignaal.

LOFC: 12 Nathan Baxter - 14 Fin Stevens (67' 22 Phillip Chinedu), 06 Will Forrester, 05 Joseph Olowu, 03 Somto Boniface (67' 42 Tony Spingett) - 44 Theo Archibald (76' 36 James Morris), 15 Isaac Hayden (76' 24 Dylan Levitt), 32 Zech Obiero, 08 Idris Mizouni - 17 Armando Dobra (67' 25 Charlie Wellens), 10 Yusuf Akhamrich (67' 11 Demetri Mitchell)

RAFC: 81 Niels Devalckeneer - 02 Abel-Malick Aziz, 44 Maxime Busi (46' 28 Luka Schelfhout), 21 Andreas Verstraeten, 27 Eran Tuypens - 11 Geoffry Hairemans, 66 Louie Van Gelder, 30 Christopher Scott (64' 16 Toon Franssen), 19 Muhammadali Urinboev (73' 23 Koki Ando) - 99 Luis Narh, 09 Michael Frey (55' 29 Jeff Godelaine).
Doelpunten: 0-1 C. Scott (62.), 1-1 Mizouni (79.), 2-1 Wellens (85.)