Boxing Day mocht dan in Engeland afgeschaft zijn voor dit kalenderjaar, de Belgische profclubs moesten de dagen na Kerstmis nog volop aan de slag voor de laatste speeldag van 2025. Royal Antwerp FC wachtte in het Bosuilstadion in de traditionele rode Stanno-uitrusting SV Zulte Waregem op. Team Joseph Oosting had het team nog een keer na de wat ontgoochelend afgelopen topper tegen RSC Anderlecht met zorg voorbereid. De rood-witte technische staf stuurde een perfecte doorslag van de startersrij van de voorgaande week op het Bosuilgras. Yuto Tsunashima en Farouck Adekami waren de nieuwe namen in de dug-out van de Great Old. Ook bij tegenstander SV Zulte Waregem was het selectiewerk voor deze twintigste speeldag, ondanks de nederlaag in het Stade Joseph Mariën zonder wijzigingen verlopen. Beide aanvoerders troffen vooraf scheidsrechter Verbeke, die net als voor de heenwedstrijd de leiding toevertrouwd was.
Kondigde het bordje 'Uitverkocht' aan de toegangen van het Bosuilstadion een vol huis aan, Tribune 2 gaf gedurende de beginperiode van de wedstrijd geen helemaal gevulde indruk, een protest ten dienste van de "supporterscultuur". SV Zulte Waregem had na de aftrap en de eerste lokale hoekschop voor Gyrano Kerk, voluit het initiatief naar zich toegetrokken. Linksflitser Soglo voerde aan, maar er was vooralsnog geen vervolg in de rood-witte box, al torende Ementa boven alles en iedereen uit. De vervanging op het kwartier van centrale verdediger Lemoine, behoorde allicht niet tot het gewenste scenario bij de bezoekende staf. Desondanks leken de SV-XI steviger en zeker gretiger in het duel. Gevaarlijke standjes leverde dat alsnog niet op tot ze halverwege de eerste periode op voorsprong leken te klimmen. Het doelpunt van Ementa werd op advies van de buitenspeltechnologie vanuit Basecamp Tubize geweigerd. Het was evenwel niet lang herademen voor de rood-witte XI en fans. Nauwelijks vijf minuten later stuurde Ujka Erenbjerg door de buitenspelval en die honoreerde zijn zopas verlengde contract met de openingstreffer. SV ging door op het elan. Taishi Nozawa maakte het lichaam breed in een één-op-één met Aké ten koste van een hoekschop. Lofolomo kopte vol in de grijphanden van de Antwerpdoelman. Enkele hoekschoppen en een pegel over de dwarsbalk van Taishi Nozawa leverde dat verder nog op. Die eerste periode liep al naar het rustsignaal van warrig leidende Verbeke toe als Xander Dierckx Lofolomo de bal afhandig maakte, Gyrano Kerk in een beweging vond die centraal de vrijstaande Vincent Janssen bereikte voor de gestrekte trap middendoor en... de gelijkmaker.
SV Zulte Waregem was allicht geschrokken van de plotse en onverwachte tegentreffer, geïntimideerd was het alleszins. De rood-witte herschikte defensie had in de eigen zestien bijstand nodig van Vincent Janssen om de assist van Ementa te ontzenuwen voor Paugain er wat mee kon. Van de weeromstuit mocht Christopher Scott inwerpen en dan ging het vliegensvlug richting Gabriel. Andreas Verstraeten vond het hoofd van Vincent Janssen voor doel. De lat trilde nog na als Gyrano Kerk de rebound in doel kopte. In weinige minuten hadden de rood-witten de situatie in eigen voordeel omgebogen. Bleven er nog heel veel moeilijke minuten te verwachten? Vincent Janssen himself maakte daar schijnbaar een einde aan. Zeno Van den Bosch stuurde de Antwerpaanvoerder doorheen de bezoekende achterhoede en die werkte beheerst af. Niet naar de zin van Basecamp Tubize. Verbeke werd naar de monitor geroepen en die keurde prompt om onduidelijke redenen het doelpunt af! Had Royal Antwerp FC met Daam Foulon en Gerard Vandeplas een dubbele wissel van sportief personeel doorgevoerd, SVZW probeerde met de inbreng van Gavriel en Nyssen het slot op de rood-witte defensie te breken. Kon Taishi Nozawa zich enigszins beperken tot plukwerk, aan de overkant zag Gabriel hoe Mauricio Benitez tot twee keer toe verrassend, maar iets te hoog uithaalde. Vossen nog tussen de lijnen voor het einde van de reguliere speeltijd, kreeg zijn club nog zes extra minuten toegewezen. Taishi Nozawa deed simpel zijn job, weerde de bal ook ten opzichte van Ementa die in de 96e minuut de Antwerpdoelman neermaaide. Na minutenlange interventie van de medische staf, moest Yannick Thoelen nog voor de volle vijf minuten overpakken, te beginnen met de belachelijk toegekende corner aan de bezoekers! Coach Joseph Oosting was niet helemaal tevreden met het verweer van zijn XI, maar voegde wel een nieuwe driepunter toe aan zijn totaal. |
