Niet voor het eerst was er afgelopen jaar enige transferbedrijvigheid tussen beide clubs geweest. De rood-witte staf beschikt dezer dagen over liefst drie ex-Kakkers in de selectie. Elk had in het recente verleden zijn rol te spelen. Zo belandde ex-Mechelaar Yanick Thoelen deze zondagavond tussen zijn jonge collega's in de dug-out. Daam Foulon wisselde tijdens de zomermercato van shirt en van kleuren en liep nu in witte uitrusting van Royal Antwerp FC de startersrij in. Geoffry Hairemans had al een hardnekkige revalidatie achter de rug, keek uit naar acht februari, maar moest voor deze keer genoegen nemen met een zitje in de tribune. Drie dagen na de gewonnen heenwedstrijd van de halve finale van de Croky Cup, waren de rood-witte fans massaal en actief aanwezig Achter De Kazerne. Ze zouden lange tijd in volume stand houden tegen de roffelende klanken van de Kakkers. Van enige regelmaat in de prestaties van het geliefde team was sedert de jaarwisseling nochtans geen sprake, al behield coach Joseph wel het vertrouwen in de groep die de overwinning van de midweek mee naar huis bracht. Mechels hoofdcoach Frederik Vanderbiest, op een blauwe maandag nog kort hoofdcoach in Deurne-Noord, wisselde na de remise tegen OHL op drie plaatsen en gaf z'n spelers een offensieve opdracht mee. D'Hondt was alweer aangeduid om een wedstrijd van de Great Old te leiden.
Vincent Janssen had weliswaar de aftrap, maar moest al vlug het initiatief laten aan de thuisploeg. Binnen de dertig seconden nam Van Rafelghem het doel van Taishi Nozawa onder vuur. Het Mechelse openingsoffensief wierp al snel vruchten af. Veel kansen hadden de Kakkers daarvoor niet nodig. Hammar nam na de eerste rood-witte hoekschop het initiatief over, stuurde diep, Jago stak door in de zestien en Van Brederode opende in de tiende minuut de score. Zo eenvoudig is voetbal. De fans van de Great Old waren aangeslagen, maar zagen hoe Vincent Janssen na een collectieve aanval de bal over de dwarsligger van Miras joeg. Halverwege deze eerste nogal kansenarme speelhelft stond Jago aan de eerste paal klaar voor een kopslag op het dak van het doel van Taishi Nozawa. KVM dwong vervolgens nog een hoekschop af en wist D'Hondt aardig te bespelen. Het leverde ze aan de lopende band vrijschoppen in het voordeel op. De Mechelse defensie leek de zaakjes goed onder controle te hebben tot Yuto Tsunashima even voorbij het half uur de bal in het doel van Miras deponeerde. Net als tegen Cercle Brugge werd de treffer van de centrale verdediger alweer om onduidelijke redenen geweigerd door de wedstrijdleiding. Daam Foulon had zich dan al moeten laten verzorgen en werd even later gewisseld voor Marwan Alsahafi. Zo belandde Christopher Scott op zijn bijna vertrouwde linkerflank. Kansen leverde die omzetting niet op en dus moesten Vincent Janssen & co. alweer op achterstand de coulissen opzoeken.
Net als in de eerste periode opende YRKV Mechelen fel na de kampwissel. Taishi Nozawa moest na de bijna werkloze eerste helft nu wel gedecideerd tussenkomen om Jago het scoren te beletten. De Reds dwongen aan de overkant een volgende hoekschop af. In het tumult in de zestien ging Antonio neer. Tijd voor de zoveelste onderbreking van de speeltijd. Christopher Scott dwong doelman Maris in de fout. Vincent Janssen trapte nog op de terugkaatser, maar kreeg opnieuw de overtreding tegen! Handspel in de Mechelse zestien na de uithaal van Marwan Alsahafi? Basecamp Tubize oordeelde negatief. Elke beslissing van de wedstrijdleiding in het nadeel van de eigen kleuren werd door het lokale publiek overigens fel gecontesteerd. Taishi Nozawa moest de vuisten in stelling brengen om de beide volgende Mechelse corners te weren. Pal op het uur opende coach Joseph Oosting een wisselronde. Youssef Hamdaoui en Anthony Valencia moesten mee het momentum komen zoeken. Rond de tachtigste minuut lanceerde de Antwerpcoach een tweede dubbele vervanging om de dubbele achterstand aan te vallen. Vanrafelghem stormde (vanuit buitenspelpositie?) richting het rood-witte doel en fusilleerde op zijn beurt Antwerpdoelman Taishi Nozawa. Anthony Valencia haalde uit, de poging zocht te vlug hoogte. Vincent Janssen dwong Maris op zijn beurt tot ingrijpen. Aan de overkant joeg Van Brederode de bal over de dwarsbalk. Zijn laatste actie voor de dubbele offensieve wissel van zijn coach. De Reds zetten nog aan voor een fel slotoffensief, maar de nul van het bord krijgen lukte ze niet. |
