"Onvoorspelbaar", zo omschreef Circus Daily de eerste tegenstander van de Great Old van dit spiksplinternieuwe jaar 2026. Royal Antwerp FC werd inderdaad uitgeloot tegen RAAL La Louvière voor deze kwartfinale van de Croky Cup, editie 2025-2026. Nooit eerder stonden beide clubs tegenover elkaar voor een opdracht in de nationale bekercompetitie met rechtstreekse uitschakeling. Joseph Oosting had dus weinig meer om zich op te baseren dan het resultaat van de heenwedstrijd van de Jupiler Pro League van begin november 2025, een laatste succesje voor Stef Wils. Geen buitenlandse stage, maar ondanks het barre winterweer wel een intense en dank zij de inspanningen van velen een geslaagde voorbereidingsweek na de eindejaarsvakantie. "Wat goed staat, behouden we", aldus de Bosuilcoach. Op Rosen Bozhinov (op weg naar... Pisa Sporting Club) na, liepen dezelfde namen in de startersrij voor deze eerste belangrijke opdracht van het nieuwe kalenderjaar. Supporters van tegenstander RAAL La Louvière waren eens te meer de weg naar Deurne-Noord kwijt en dus oogde het bezoekersvak helemaal leeg. Een vlaggenhulde en een minutenlang applaus viel clublegende Laszlo Fazekas ten deel bij diens (mogelijk laatste) bezoek aan de Bosuil. Scheidsrechter Verboomen riep zo rond de klok van half negen beide aanvoerders bij zich en dan kon ook de allereerste wedstrijd van 2026 ongestoord van start gaan.
Raal La Louvière mocht dan wel de aftrap hebben, Gyrano Kerk deelde onmiddellijk een eerste prikje uit. Het afstandsschot ging evenwel naast. Op karakter knokte de tegenstander terug. Ex-Antwerpspeler Liongola liet als eerste bezoeker de netten trillen. Diens schot belandde in het zijnet. Geheel onverwacht joeg Zeno Van den Bosch de verlengde inworp van Thibo Somers over de muit van De Schrevel. Beter verging het de poging van Gyrano Kerk. Op aangeven van Thibo Somers, kon hij na een krachtsinspanning ultiem de bal over de doellijn en in het linkerzijnet deponeren. De Wolven waren evenwel niet van hun apropos. Ze reageerden meteen en met overtuiging. Fall joeg de afgeweerde bal van Boubacar Kouyaté over de dwarsbalk. Ook de poging van aanvoerder Guelette vond snel hoogte. Pech voor Thibo Somers en de Great Old: de fijngeplaatste afwerking spatte op de linkerpaal uiteen. De rebound van Gyrano Kerk werd door De Schrevel met de vuisten in hoekschop afgeweerd. Christopher Scott tikte de corner van Gyrano Kerk links naast het doel. Gerard Vandeplas en Anthony Valencia kwamen even van de bank los tijdens de verzorging van... Gyrano Kerk. De bezoekers toonden opnieuw een gebrek aan precisie in de buurt van Taishi Nozawa. Xander Dierckx verplichtte De Schrevel op diens beurt tot ingrijpen. Het leek wel wat op een zenuwentoestand tussen de lijnen, veel gevaar leverde dat tijdelijk niet op tot Liongala in blessuretijd over de achterlijn kwam insnijden, gepast voorzette en Fall de muit van Taishi Nozawa verschroeide. De Antwerpdoelman had nauwelijks werk gehad, maar moest samen met de ploegmaats, geheel tegen het spelbeeld in, op remise naar binnen.
De gretigheid van de bezoekers had door die late goal een boost gekregen. De hervattingen mochten nu plots toch een stukje trager en slepender. Verboomen keek en wilde de irritatie van het thuispubliek niet opmerken. Hij opende wel met een gele kaart voor Afriyie, de tweede van de partij voor de bezoekers. Er zouden er links en rechts nog vele volgen. Ondertussen zat de partij in de beide defensieve zones een beetje op slot. Op het kwartier werd Gyrano Kerk diep in de zestien ostentatief neergehaald. Een reactie volgde niet. Het was meteen het signaal voor de rood-witte technische staf om een dubbele wissel te lanceren. Zo mochten Daam Foulon en Anthony Valencia nog ten minste vijfentwintig minuten mee komen bikkelen. Bikkelen, dat was het. Geen van beide teams gaf een duimbreed toe in de duels, al bleven de bezoekers wel dominant in de lucht. De kopbalsterke Fall zorgde voor dreiging, maar vond slechts mondjesmaat aansluiting bij een ploegmaat. Dennis Praet kwam bewegingsruimte in het middenvak creëren, Mauricio Benitez schoof een rijtje achteruit. Al diep in de tweede periode was daar plots een kopslag van Boubacar Kouyaté, naast. Xander Dierckx miste van een haartje. Opnieuw kopte Boubacar Kouyaté, nu op de zoveelste hoekschop van Gyrano Kerk, over de dwarsligger van De Schrevel. Ook na vier extra-minuten bleef het uiteindelijk gelijk en dus...
Ook deze bekerronde kregen de fans dertig extra speelminuten voor hun gewaarde centjes. Er zouden wel wat kansen over en weer komen aanrollen en aanvliegen, al werd het ritme van de partij nu pas echt gestoord door de wissels die de beide coaches nog in petto hadden. Het leek weinig tot geen effect te sorteren, tot plots invaller Gerard Vandeplas drie minuten voor het einde van de officiële speeltijd de rechterflank verbrijzelde, een perfecte voorzet afleverde, die tot ontzetting van de bezoekers, maar zeker tot grote vreugde en opluchting van de Bosuil door Gyrano Kerk in doel werd geblazen. Nog even een laatste groen-witte storm ondergaan en dan knalden de symbolische vreugdevuren in Deurne-Noord los... |
- 116' 