Het Lotto Park was the place to be deze donderdag voor de heenwedstrijd van de halve finales van de Croky Cup, editie 2025-2026. Een heruitgave van de clash van het voorgaande seizoen: de fans van beide kleuren herinneren zich maar al te zeker hoe de bonus uit de heenwedstrijd volstond voor kwalificatie voor de finale. Het stadion liep deze donderdag evenwel niet vol voor de eerste wedstrijd van Edward Still als hoofdcoach van 'les mauves'. Joseph Oosting lijkt ondertussen ondanks het vaak moeilijke selectiewerk al aardig ingeburgerd bij de Oudste Club van 't land. Schorsingen, ziektes, blessures zijn ondertussen een permanente uitdaging voor de rood-witte technische staf. Zo moest de opdracht afgewerkt worden zonder Gyrano Kerk en dus liep Gerard Vandeplas na diens hoopgevende debuut in de hoofdmacht in het Jan Breydelstadion opnieuw in de startersrij. Allrounder Andreas Verstraeten werd de vervanger van de geschorste Boubacar dit Kiki Kouyaté, zij het op een enigszins andere positie. Xander Dierckx 'eiste' na een ziektebeeld zijn basisplaats opnieuw op. De defensieve zorgen bij de thuisploeg werden tijdelijk opgelost, maar zouden in de loop van de wedstrijd enkel maar erger worden. De in Deurne-Noord en ver daarbuiten niet erg geliefde Visser, moest de partij in goede banen leiden. Tossen onder het waakzame oog van Antwerpaanvoerder Vincent Janssen.
Nadat de plaatselijke mistbank was opgetrokken, mocht De Cat de openingstrap presteren. Het werd een studieronde op volle inzet. Zo liep Andreas Verstraeten bij diens eerste faux pas onmiddellijk tegen de gele kaart aan. Zou het zo'n wedstrijd worden? Christopher Scott moest nog voor de tiende minuut bijgewerkt worden, maar kon wel vervolgen. Ook Bertaccini kreeg medische bijstand en dus werden Thibo Somers en Vincent Janssen respectievelijk door Joseph Oosting en Faris Haroun bijgepraat. Aangespeeld door Maamar, dook ('matennaaier) Hazard plots op in de rood-witte zestien. Het schot kwam te breed uitgemeten. Royal Antwerp claimde vervolgens de eerste hoekschop van de partij. Even later gevolgd door een poging met links van Thibo Somers. Saliba kon trappen op een corner van Hazard. Degreef lanceerde een schot dat hobbelend naast het doel van Taishi Nozawa belandde. Thibo Somers bestookte af de zijlijn net als Daam Foulon vanaf het kwartcirkeltje de lokale zestien, maar ze vonden er voorlopig geen rood-wit aanspeelpunt. Sardella bejegende actieve Gerard Vandeplas onsportief en werd door Visser opgeschreven. Ondanks lokaal protest (en hoorden we af en toe niet ook 'Visser buiten!), zou het hem later in de partij zuur opbreken. Xander Diercks boog een (zwakke) uittrap van Coosemans om en lanceerde Gerard Vandeplas richting vijandige zestien. Het schot strandde op het brede lijf van de Anderlechtdoelman, die de kopbalrebound van Gerard Vandeplas in extremis in hoekschop wist af te weren. Daam Foulon vond ergens centraal het hoofd van Vincent Janssen die de bal via het uitgestoken been van Sardella binnenbuffelde. Het dak ging eraf in het bezoekersvak. De Reds mochten ondanks nog een late poging van Bertaccini in de vijftigste minuut met voorsprong naar binnen.
Beide clubs verschenen ongewijzigd bij de kampwissel. RSC Anderlecht claimde opnieuw balbezit en mocht weldra twee hoekschoppen op rij versturen in de richting van Taishi Nozawa. Het schot en de kopslag van Diarra leken enkel vanop afstand gevaarlijk. Andreas Verstraeten blokte het schot van Sardella en zag hoe De Cat de rebound over de dwarsligger van het Antwerpdoel joeg. Coosemans was eerder op de diepe bal van Dennis Praet richting Gerard Vandeplas. Niemand bij de Great Old kon bij de voorzet van Daam Foulon, al kwam Gerard Vandeplas (die voor de rust al een keertje vol op Coosemans trapte) er wel heel dicht bij. Nauwelijks op het terrein of Taishi Nozawa moest de poging van Verschaeren klemmen, altijd een gevaarlijk heerschap. Christopher Scott werd op zijn beurt op geel getrakteerd. Thibo Somers moest zich in weinig minuten tot twee keer toe laten verzorgen, Semm Renders diens vervanger op de rechterflank. Hazard verplichtte centrale verdediger Hey op diens corner te koppen richting Antwerpdoel. Taishi Nozawa stond klaar om te plukken. Geel en rood waren het deel van Sardella na een vuile ingreep op Xander Dierckx. Het inspireerde Antwerpcoach tot een dubbele (beslist aanvallende) wissel met Youssef Hamdaoui en Marwan Alsahafi. De paars-witte defensie kon de verschroeiende versnelling van Marwan Alsahafi niet belopen. De Antwerpspeler werd door Diarra brutaalweg neergehaald. De rode kaart was een logisch gevolg. RSCA met zijn negenen verder. Verschaeren speelde nog een opvallende rol in de resterende officiële en zeven extra speelminuten, Isaac Babadi Jr. trof de deklat, Taishi Nozawa hield zijn clean sheet vast en zijn kleuren trokken de bonus over de streep richting terugwedstrijd. |
