De Great Old begon bijzonder matig aan deze eindronde van het seizoen 2025-2026 en werd al snel door de pers tot kneusje van de Europe Play-Offs gebombardeerd. De rood-witte technische staf was langere tijd zoekende en zag de achterban zo afkalven. Nauwelijks nog een half gevuld stadion bij de overwinning in eigen Huis tegen OH Leuven, maar wel opnieuw een tot de nok gevuld bezoekersvak in het Stade Maurice Defrasne. Twee overwinningen in ongewijzigde samenstelling later, of de grote massa was in steun voor deze tweede van twee uitwedstrijden p rij, dit keer in 't Kempense Kuipje. Terwijl diens collega van KVC Westerlo op twee posities wijzigde, stuurde Joseph Oosting een nagenoeg ongewijzigde XI tussen de lijnen. Zo kreeg Eran Tuypens na enkele overtuigende invalbeurten ook nu het vertrouwen van zijn coach en liep in de basisrij ten nadele van Farouck Adekami. Dinsdag in Luik nog bij de uitblinkers, moest hij zich voorzichtigheidshalve nu tevreden stellen met een plek in de dug-out. Ook Thibo Somers, Rein Van Helden en... Mauricio Benitez vervoegden de technische staf naast de groene rechthoek. Nicolas Laforge was van heel ver komen aanrijden om de wedstrijd naar 'best' vermogen te leiden.
De bezoekers hadden opnieuw hun grijs-zwarte uitrusting aangetrokken en trapten middels aanvoerder Vincent Janssen na het oprollen van een knappe tifo die Hans-Peter Lehnhoff eerde, de wedstrijd op gang. De thuisploeg nam al vlug het initiatief over. De doelpoging van Sayyadmanessshiadeh belandde in de grijpgrage handen van Antwerpdoelman Taishi Nozawa. Vincent Janssen dreigde door de geel-blauwe defensie te breken, maar werd door Bayram foutief bejegend. Laforge betoonde aanvankelijke clementie met de gele kaart, maar die werd op advies van Basecamp Tubize 'onmiddellijk' gevolgd door de uitsluiting. KVC Westerlo na amper zeven minuten in ondertal en moest daarvoor de tol betalen. Onder aanvoering van Dennis Praet en Xander Dierckx nam Royal Antwerp FC het initiatief over. Daam Foulon mocht weldra naar het cornerpunt, mar bereikte vooralsnog niemand van zijn ploegmaats. Vincent Janssen deed een poging de reactiesnelheid van Jungdal te testen. Aan de overkant weerde Zeno Van den Bosch de knal van Sakamoto af. De rebound van Neustädter scheerde buitenkant paal. Dennis Praet vond Gyrano Kerk in de diepte. Diens voorzet werd door Vincent Janssen in de vlucht tegen de touwen verlengd. De bezoekers op voorsprong en het werd nog erger voor de thuisploeg. Zeno Van den Bosch vond zijn aanvoerder voor doel voor de verdubbeling. KVCW reageerde met enkele hoekschoppen voor Haspolat, maar Taishi Nozawa bedreigen lukte niet. Terwijl het lokale heir zich richtte op of tegen Laforge, combineerde de driehoek Christopher Scott, Anthony Valencia en Vincent Janssen zich tot in de buurt van de lokale zestienmeter. Christopher Scott stak rechtdoor in doel voor een onwaarschijnlijke 0-3 ruststand en het had er nog beroerder kunnen uitzien voor de Kemphanen.
Geen sneeuw, geen regen, geen wind, geen zon en aanvankelijk ook geen wedstrijdleiding bij de kampwissel. Laforge meldde zich uiteindelijk onder de striemende afkeurende reactie van de thuisaanhang. Eran Tuypens dartelde over de linkerflank. Zijn voorzet knalde via de dwarsligger tot bij Anthony Valencia om finaal een eerste hoekschop van de tweede periode op te leveren. Trok KVCW nu consequent de buitenspelval open, aan de overkant haalde Sayyadmanessshiadeh van ver, maar onprecies uit. Even later kon Sakamoto milderen, maar het leek weldra verloren moeite. Nauwelijks twee minuten verder of Xander Dierckx recupereerde lokaal balverlies. Vincent Janssen verlengde tot bij Gyrano Kerk die de bal naast Jungdal in doel krulde. Het zorgde meteen voor een (heel vroege) applausvervanging van Daam Foulon, Anthony Valencia en Christopher Scott. KVCW kreeg na deze drievoudige rood-witte wissel enigszins grip op de gebeurtenissen, al liep ook Sayyadmanessshiadeh tegen de gele kaart van Laforge aan. De wedstrijdleiding zou afklokken op een onwaarschijnlijke totaal van zeven gele kaarten en een rode kaart. Invaller Saito zette diens landgenoot Taishi Nozawa nog aan het werk. Vincent Janssen richtte rakelings naast de linkerpaal en werd afgeblokt in het zijnet. De rood-witte defensie gaf vooralsnog geen krimp tot Saito bediend werd en verschroeiend uithaalde in de rechterbovenhoek. Vincent Janssen zou net in blessuretijd nog een vijfde keer scoren, maar hij of was het Thibo Somers werd in de 'buitenspellijn' (?) van Quentin Pirard gevangen. Joseph Oosting was een tevreden coach, al had hij wel wat te zeggen over de 'vermijdbare' tegendoelpunten. |
