Harald Pinxten, bekend o.a. van de glorieuze derbywinst van begin november 2002, mocht deze woensdagavond met de komst van vice-kampioen Royale Union SG het verjaarfeestje van Johan Heylen opluisteren, vast goed aan de aftrap van een partij. Royal Antwerp FC zou spoedig overnemen om de wedstrijd richting te geven. De rood-witte kern lang niet 'blessurefrey', zoals te lezen bij sociale en andere media, had team van Bommel een aantal opties tegen het licht moeten houden tijdens de korte voorbereidingsperiode sinds de zondagmiddagopdracht in de Ghelamco Arena. Koji Miyoshi mocht voor een extra dosis aanvallend vernuft zorgen en aanvoer voor diepe spits Vincent Janssen. Hij brak toen de ban met zijn eerste treffer voor zijn Belgische werkgever. De de driemansachterhoede werd bevestigd in de samenstelling. Ook Jelle Bataille liep opnieuw in de startersrij, dat was logisch na diens opvallende prestatie in de Ghelamco-derby. Radja Nainggolan op rust stellen was dan weer wel een verrassing van de chef, ook al zat er met Bruny Nsimba nog een (vrij onbekende) naam in de dug-out.. Jurgen Ekkelenkamp stond zo mee aan de aftrap. Geen zorgen voor bezoekend coach Geraerts en naar het zich liet aanzien ook niet voor topscheidsrechter Jonathan Lardot.