De Champions League zou een harde leerschool worden voor de spelersgroep van team Mark van Bommel en dat werd het ook. Het minste foutje werd afgestraft, de kleinste aarzeling gebruikt om feiten te plegen. Zo stond de Great Old na drie wedstrijden nog met nul punten op het request. CF Barcelona maakte er een ongenadig spel van kat en muis van, tegen Shakhtar Donetsk, het team van oud-speler Yehor Nazaryna, en FC Porto werd in eigen huis een geduldig opgebouwde voorsprong uit de eerste helft, genadeloos uitgegomd. Zo stond Royal Antwerp FC enkele dagen na de aartsmoeilijke wedstrijd tegen KRC Genk deze avond voor een bijna onmogelijke opgave te oogsten in het Estádio do Dragão. Coach Mark van Bommel moest het overigens doen zonder sterkhouders Jean Butez, Toby Alderweireld en Mandela Keita, die om uiteenlopende redenen in Antwerpen gebleven waren. Gelegenheid te over voor de technische staf om met een jong, talentrijk, maar nog onervaren elftal aan de slag te gaan. Zo kwam Senne Lammens (21) tussen de rood-witte palen met voor zich het centrale duo Zeno Van den Bosch (20) en Soumaüla Coulibaly (20), samen even oud dan Porto-aanvoerder, 40, alive and kicking! Fans hadden erom geroepen via de sociale media en kregen gehoor: George Ilenikhena liep de startersrij in (wat Mulder er ook mag van vinden!). Grootste verrassing was niet de traditionele mini-rotatie van Porto-coach Sérgio Conceição, wel de aanvoerdersband voor... Arthur Vermeeren (18). Hij nam de honneurs waar bij de Italiaanse scheidrechter Maurizio Mariani en bracht meteen de aftrap mee voor zijn kleuren.