"Onvoorspelbaar", zo omschreef Circus Daily de eerste tegenstander van de Great Old van dit spiksplinternieuwe jaar 2026. Royal Antwerp FC werd inderdaad uitgeloot tegen RAAL La Louvière voor deze kwartfinale van de Croky Cup, editie 2025-2026. Nooit eerder stonden beide clubs tegenover elkaar voor een opdracht in de nationale bekercompetitie met rechtstreekse uitschakeling. Joseph Oosting had dus weinig meer om zich op te baseren dan het resultaat van de heenwedstrijd van de Jupiler Pro League van begin november 2025, een laatste succesje voor Stef Wils. Geen buitenlandse stage, maar ondanks het barre winterweer wel een intense en dank zij de inspanningen van velen een geslaagde voorbereidingsweek na de eindejaarsvakantie. "Wat goed staat, behouden we", aldus de Bosuilcoach. Op Rosen Bozhinov (op weg naar... Pisa Sporting Club) na, liepen dezelfde namen in de startersrij voor deze eerste belangrijke opdracht van het nieuwe kalenderjaar. Supporters van tegenstander RAAL La Louvière waren eens te meer de weg naar Deurne-Noord kwijt en dus oogde het bezoekersvak helemaal leeg. Een vlaggenhulde en een minutenlang applaus viel clublegende Laszlo Fazekas (foto: De ANTWERPSUPPORTER Online) ten deel bij diens (mogelijk laatste) bezoek aan de Bosuil. Scheidsrechter Verboomen riep zo rond de klok van half negen beide aanvoerders bij zich en dan kon ook de allereerste wedstrijd van 2026 ongestoord van start gaan.