Scheidsrechters: Simon Bourdeaud’Hui, Michele Seeldraeyers, Jonas Van Dyck, Jasper Vergoote
VAR: Ken Vermeiren, Jordy Vermeire, Niels Bossuyt

De kern: vijfendertig minuten, zo kort duurde het debuut van Rein Van Helden. De nieuweling in rood-wit shirt moest zich dan al laten vervangen vanwege blessure. Niet bevestigde info wil dat hij vele weken out zou zijn, mogelijk tot het einde van de reguliere competitie. Een domper dus voor coach Joseph Oosting die na twee onkennelijke prestaties alle krachten nodig heeft om de ambities van de club te realiseren. Mauricio Benitez blijft eveneens onbeschikbaar. Hij wordt intensief voorbereid op een snel heroptreden, mogelijk begin of half februari tijdens een wedstrijd van de halve finales van de Croky Cup. Met dank aan de prestatie van Boterberg, staan er inmiddels vijf spelers op scherp. Farouck Adekami is hersteld. Ook al is hij nog verwijderd van zijn top, kreeg hij vorige speeldag al enkele speelminuten. Jules Ahoka, Mauricio Benitez, Björn Engels, Geoffry Hairemans en Arouna Kone kregen de afgelopen dagen tijdens hun individuele parcours dus het gezelschap van Rein Van Helden. De technische staf hoeft momenteel dus nog geen rekening te houden met schorsingen voor de nationale competitie.

De (20) namen van de selectie (in numerieke volgorde): Taishi Nozawa, Kobe Corbanie, Yuto Tsunashima, Daam Foulon, Dennis Praet, Marwan Alsahafi, Isaac Babadi, Anthony Valencia, Yanick Thoelen, Semm Renders, Vincent Janssen, Muhammadali Urinboev, Andreas Verstraeten, Glenn Bijl, Thibo Somers, Boubacar Kouyaté, Christopher Scott, Zeno Van den Bosch, Mahamadou Diawara, Gerard Vandeplas, Orseer Achihi.

Facts & figures: gele kaarten spelers JPO >> 43+2, gele dreiging JPL >> vijf spelers, geelgeschorst JPL >> niemand, rode kaarten JPL >> twee, roodgeschorst JPL >> niemand, dokterscabinet >> Jules Ahoka, Mauricio Benitez, Björn Engels, Geoffry Hairemans, Youssef Hamdaoui, Arouna Kone, Rein Van Helden.

**Het verleden: de Great Old bouwde sinds de promotie van 2017 een mooie reputatie op in het Jan Breydelstadion met Cercle Brugge KSV, daarbij flink ondersteund door de fanatieke achterban. Enkel in het onzalige jaar 2020 werd in een vanwege de gezondheidscrisis leeg stadion verloren. Rood-wit klom dank zij Pieter Gerkens (momenteel actief bij de tegenstander van zaterdag) weliswaar op voorsprong, maar werd in de slotfase nog voorbijgesneld door de thuisploeg (2-1). Vorig seizoen bleef de teller bij beide teams op nul steken en eindigde de wedstrijd dus op remise. De mooiste zege van Royal Antwerp FC van begin december 2023 zorgde voor "Tevredenheid alom in het rood-witte kamp", aldus de kop van ons wedstrijdverslag: "Het uitvak verwelkomde de drievoudige wissel in rood en wit. Zo maakten Arbnor Muja, George Ilenikhena (foto: samen vieren met ploegmaats Yusuf en Owen - archief De ANTWERPSUPPORTER Online) en Kobe Corbanie een kwartier voor tijd hun opwachting. Siquet knalde zijn hoekschop tegen de vuisten van Jean Butez aan. In de rebound stuurde Popovic de Brugse hoop over het Antwerpdoel. De borst van Michel-Ange Balikwisha was niet breed genoeg om de wegstuiterende bal van George Ilenikhena in het Cercle-doel te deviëren. De pers zal het een enorme misser noemen. Met Zeno Van den Bosch nog in de ploeg voor moegestreden Chidera Ejuke, zorgde Royal Antwerp FC nog voor een apotheose in de slotseconden van bijna tien (!) minuten extra-tijd. Alhassan Yusuf Abdullahi pikte het Brugse balverlies op, bediende slag om slinger George Ilenikhena die de rood-witte zege helemaal veiligstelde", lazen we met enige trots.
**Discipline: twee gele kaarten afgelopen speeldag. Het clubtotaal komt zo op vijfenveertig, een meer dan de tegenstander.
**Competitiedoelpunten: opnieuw geen rood-witte doelpunten tegen Sporting du Pays de Charleroi. Vincent Janssen is clubtopschutter met zes treffers. Mauricio Benitez en Thibo Somers volgen met elk drie goals. Cercle Brugge KSV rekent op Pieter Gerkens (5) en Steve Ngoura (4).
**De toekomst: de Young Reds wonnen overtuigend in het de Sportoase Eburons Dome. Orseer Achihi maakte drie van de zes rood-witte doelpunten. Deze zaterdag met aftrap om 18:30u. ontvangen ze Sportief Rotselaar in het eigen Bosuilstadion.